На деле всё оказалось не так страшно. Главное — не поддаваться панике.

Вместо ожидаемой камеры ему выделили вполне комфортную комнату. В компьютере имелись нужные базы данных по маульский письменности, на которые Эрик опирался в сложных случаях. Дверь была заперта, зато над ним никто не стоял.

Занявшись переводом, Эрик лишний раз поблагодарил судьбу и Ирину за то, что так вовремя восстановил прежние навыки. Многие конструкции не пришлось анализировать повторно. Часть слов сама всплывала в памяти. Со светлой грустью Эрик вспоминал своего наставника, который верил в его талант и успел передать ученику много полезных знаний.

Расшифровка шести листов текста за сутки быстро перестала казаться невыполнимой задачей. Эрик даже допускал, что сможет поспать ночью и закончить перевод на свежую голову.

Неожиданный гость нарушил его уединение после ужина. Эрик как раз расправился со стандартной рабской порцией и вернулся к работе, когда дверь открылась и в команду шагнул до боли знакомый человек.

Эрик так и подскочил с места. Уставился на него округлившимися глазами, не в силах вымолвить ни слова.

За минувшие годы Тит почти не изменился, только малость раздобрел от хорошей жизни. Он был старше Эрика почти на двадцать пять лет, однако выглядел по-прежнему молодо. Наверное, без специальных процедур не обошлось.

— Раб встречает свободного, даже не согнув спину? Интересно, — заговорил он в своей обычной манере, слегка растягивая слова.

Эрик молчал. И спина, и шея одеревенели. Заставить его согнуться сейчас не смог бы и ошейник.

Всё встало на свои места. Вот кто рассказал военным о талантах Старейшины Йаниса и его ученика.

Тит. Предатель. Один из тех, с кем Эрик мечтал однажды поквитаться.

— Придётся доложить о твоём неподобающем поведении. Тем более что камеры всё фиксируют, — Тит ткнул пальцем в потолок.

— Докладывай, — процедил Эрик сквозь зубы.

О камерах слежения он прекрасно знал. Те даже не были скрыты.

Тит приблизился и обошел его по дуге, рассматривая со всех сторон.

— Длинные волосы? Забавно, — оценил он. — Кому так нравится, госпоже или господину?

Эрик снова не ответил.

— А в целом выглядишь неплохо. Ты удивил меня дважды. Когда не ушел вслед за наставником и когда выжил в рабстве. Первое я объясняю твоей трусостью. Как бы ты ни был предан Ордену, а умирать не захотел. Решил, что в тюрьме или рабстве будет лучше. Надеялся на помилование. А вот второе меня озадачивает. Покончить с собой рабу непросто, но ведь тебя должны были давно замучить. Слышал, семья Вангангеров не отличается милосердием. Хорошо обслуживал хозяина?

Эрик понимал, чего добивается Тит. Взрыва эмоций и агрессивных действий по отношению к свободному. Вот только он не собирался доставлять предателю такого удовольствия.

Тит разочарованно хмыкнул.

— Меня прислали взглянуть, чем ты тут занят. Может, тебя надо вернуть госпоже, а не тратить время важных людей.

Он взял исписанные Эриком листы и пробежал глазами по строчкам. На его лице мелькнуло странное выражение, будто Тит боролся с досадой.

— Ошибок хватает, но выступать против тебя не буду. Вдруг, учёные отыщут что-то полезное в твоих потугах. Свой вариант перевода я уже предоставил.

И снова он не добился никакой реакции.

— Сколько же в тебе дерзости, — Тит отбросил листы на пол и медленно вышел.

Когда Эрик опомнился, то обнаружил, что разодрал кожу на ладонях, сжимая кулаки. Как бы часто он ни представлял эту встречу, она всё равно вышла внезапной и болезненной. И раз уж Тит оказался здесь, то где были остальные?

Глава 7

Без охраны во время встречи с Шиалой я оказалась случайно. Вылетала из дома с Джерадом, а потом решила посвоевольничать. Нортон бы этого не одобрил. Джерад, кстати, тоже. Он ведь думал, что я отправляюсь прямиком в особняк Сабрины. Мне же чертовски надоело постоянное сопровождение телохранителей, да и как иначе я могла скрыть своё сомнительное знакомство с Два-двенадцать? Знал о нём только Эрик, а возможности привлечь к защите покорных кибров у меня больше не было.

После диверсии в доме Ксандра всех изменённых рабов забрали и у меня. На их место пришли свободные охранники, подобранные Фаронисом. В первые дни я напрягалась по этому поводу едва ли не сильнее, чем в своё время из-за киборгов. В моём доме новых людей было трое, но управляющему я велела дать им самые строгие указания касательно отношений с рабами. К счастью, наёмники оказались вышколенными профессионалами, не зарившимися на господское имущество. Иногда меня сопровождал кто-то из них, чаще за эту работу брались охранники, нанятые для особняка Ксандра. Места постоянных телохранителей пока оставались вакантными, но я точно знала, что хочу привлечь к делу Тадиуса.

Не задействовала его раньше только из-за творившейся вокруг суеты и дурных опасений, не имевших серьёзного основания. Однако сегодня меня посетила мысль, что я не совсем права в стремлении постоянно оберегать своих ребят. Так я сама становилась уязвимой и делала более уязвимыми их, защищая в ситуациях, когда они могли проявить себя. Тот же Тадиус только и ждал возможности доказать свою пользу.

Что касается судьбы киборгов, освободившихся от влияния чипов контроля, то она оставалась неопределённой. Джерад пытался договориться о возвращении под его опеку хотя бы самых верных, и его усилия не были тщетны. Отсутствие других, кроме Ксандра, жертв и быстрая капитуляция при штурме особняка, а также участие Нортона дали киборгизированным рабам шанс выйти из заключения.

На фоне всего этого идея взять под крыло ещё и беглую преступницу казалась особенно дикой. До дома я добралась в растрёпанных чувствах, зачем-то продолжая мысленный диалог с Шиалой и доказывая ей совершенную невозможность наших дальнейших отношений.

— Госпожа, вы вернулись!

Так вышло, что Тадиус оказался первым, кто меня встретил.

Я была рада его видеть. Чувства Сабрины к нему по-прежнему давали о себе знать. Кроме того, за минувшее время я обзавелась собственным опытом и оценила, как хорош он в постели и с какой готовностью откликается на любое моё желание. А ещё у него был свой внутренний мир, не всегда мне понятный из-за рабских заморочек, но скрывавший маленькие приятные секреты вроде любви к чтению и жажды нового опыта.

Сближение с Эриком и непонятная ситуация с Нортоном, конечно, не могли не повлиять на наши с Тадиусом отношения, однако заканчивать их я не хотела.

— Вернулась и сегодня ночую дома, — объявила, старательно запихивая поглубже мысли о Шиале.

— Госпожа, а Эрик... — Тадиус посмотрел на дверь за моей спиной, но не дождался появления своего главного соперника.

— Пришлось ненадолго передать его армии. Должен вернуться через день или два.

Вот теперь Тадиус выглядел малость ошарашенным то ли этой новостью, то ли свалившимся на него счастьем.

Я же испытывала радость по другому поводу — остаток дня можно было посвятить исключительно домашним делам и пообщаться с теми, кому я давно не уделяла внимания.

Так, Ниан преподнёс мне целую пачку рисунков, которые я принялась рассматривать с интересом и восторгом. Было видно, как с каждым днём он раскрепощаётся всё сильнее. Как экспериментирует с материалами и объектами. В моё отсутствие он перешёл на изображение людей, попрактиковавшись на Тадиусе, Эрике и Лейле. Последняя была нарисована аж в трёх чистовых вариантах и разных позах. Я понимала интерес художника к девушке. Та была чудо как хороша.

То ли мне казалось, то ли за недолгий срок нашего общения, а точнее за последние пару недель, Ниан возмужал. С моего позволения он заплетал волосы в тугую косу, из предложенного на днях каталога выбрал сдержанную одежду — плотную рубашку и штаны, которые не обтягивали бёдра, — и держался заметно увереннее, чем раньше.