— Хотелось бы больше определённости.

— Наши с вами цели совпадают. Ключ к их достижению сейчас у вас, разве могу я пойти на обман? В моих интересах не только продлить жизнь, но и укрепить дружеские отношения с главой семьи Вангангер. Мы могли бы стать друзьями, госпожа.

Наглости ему было не занимать.

Когда я, прокручивая в уме наш разговор, вернулась на рабочее место, то застала Эрика и Геон Дала за оживлённой беседой.

Вместе они разворачивали маульские свитки и что-то обсуждали. Правда, при моём появлении оба замолчали, а Геон Дал и вовсе попытался сделать вид, что оказался возле Эрика случайно. Такое поведение меня озадачило.

— Я помешала?

— Ну что ты, Сабрина! — открестился Геон Дал. — Прости, что задавал твоему рабу вопросы без тебя. Давай лучше обсудим твои мысли касательно переводов.

— Это вы меня простите. Нет никаких мыслей. Воспоминания не приходят, — я виновато вздохнула и одёрнула длинный рукав блузы, скрывавший браслет. Надо было говорить начистоту. — Лучшая помощь, которую я могу оказать, пока нахожусь здесь, это позволить Эрику работать с вами. Мне показалось, что вы нашли общий язык. Почему же прямо не скажете об этом?

Геон Дал как-то странно на меня посмотрел.

— Сабрина, я не представляю, через что ты прошла, что думаешь и чувствуешь сейчас, но помню, что в прошлый раз мой интерес к твоему рабу всерьёз тебя задел. Я не желал этого и не хочу, чтобы молодой человек пострадал.

— Боитесь, что я накажу его за то, что он знает и умеет больше меня? Понимаю. Прежняя я была способна на такое, но всё изменилось. Ум и таланты Эрика должны принести пользу общему делу. Я даю разрешение общаться с ним на любые темы.

— Сабрина! — раздалось у меня за спиной.

В кабинет заглянул Нортон.

— Как продвигается работа? Хотел пригласить тебя на обед.

— Отлично! Я проголодалась.

Повод самоустраниться представился отличный, и я с радостью им воспользовалась, позволив Эрику с Геон Далом продолжить научные изыскания.

Глава 27

Обедали мы в отдельной комнате, обставленной как дорогой номер в отеле, а не кабинет на военной базе.

— Ты решила, где хочешь отдохнуть вместе со мной? — спросил Нортон.

Вопрос вогнал меня в ступор. Я начисто забыла, что у нас об этом вообще шла речь, не говоря уже об обдумывании конкретных желаний. Вскользь брошенные командующим слова плохо отложились в голове.

— Разве время сейчас устраивать отдых? Я теперь работаю на армию, и у тебя наверняка дел хватает, — попыталась уйти от ответа.

Уловка не сработала.

— Понятно, это был последний пункт в твоём списке планов, — заключил Нортон. — На самом деле тут моя недоработка. Приглашение вышло не слишком убедительным. Мне кажется, нам надо провести вместе хоть пару дней, узнать друг друга. Моё положение гораздо менее выгодное, чем у тех, кто был с тобой с первого дня пребывания здесь.

— Вряд ли ты бы согласился по-настоящему оказаться на их месте, — поддела я.

— Моё место меня вполне устраивает, — кивнул Нортон. — Однако наш случай нетривиальный. У хозяев обычно иной подход к рабам, чем у тебя. Он позволяет использовать их как постельные игрушки и при этом строить семьи с равными по статусу людьми.

— Если скрытая цель нашего совместного отдыха — повлиять на мои отношения с рабами, то нам придётся снова вернуться к разговору о помолвке. В прошлые разы ты говорил о компромиссах и браке по расчёту. Пожалуйста, будь честным со мной и с собой. Принимай только то, что действительно готов принять, а не рассчитывай меня изменить.

— Так может, облегчишь себе и мне задачу понять, чего мы хотим и насколько совместимы, в том числе в постели? Ты говорила, что боишься меня и до сих пор напрягаешься. При этом я чувствую твой отклик, когда оказываюсь близко, и я хочу тебя. Не буду скрывать, что меня привлекает новизна такого опыта. Я знаю тело Сабрины, но внутри ты другая. В тебе есть то, что меня заводит. В какой-то мере это тоже мешает мыслить ясно. Давай побудем вместе, а после всё окончательно решим.

Предложение было здравым. В отношениях с Нортоном мне и самой не хватало полноты картины. Своих парней я узнавала всё ближе, а мой жених так и оставался в стороне.

— Что насчёт работы? Какие обязательства у меня перед армией?

— Ты Смотрительница Сферы и глава семьи Вангангер. Все понимают, что и своих дел у тебя достаточно. Мы установим закрытый канал связи через твой домашний компьютер. С некоторыми материалами сможешь работать из дома, иногда придётся прилетать сюда. Пока не знаю, понадобится ли твоё присутствие на Оплоте. В любом случае на несколько дней ты имеешь право выбраться за пределы Лазарии. Операцией руководит Второй командующий, так что и я в праве взять короткий отпуск. Уже понятно, что слишком быстрого результата не будет, а о внезапной перемене обстановки нам немедленно сообщат. К тому же… не тебе в обиду, но кто сейчас полезнее в этом деле — ты или предатель? Его можешь оставить здесь, на базе, когда мы отправимся на отдых.

— Пожалуйста, называй его Эриком. Или хотя бы рабом. Если продолжишь демонстрировать своё к нему презрение и напирать на верность Ордену Познающих, всем нам будет ещё тяжелее. Тем более что он действительно полезнее меня. Он увлечён работой, готов помогать.

— Геон Дал ничего не заподозрил насчёт тебя?

— Я очень внимательна и скрываю браслет. Геон Дал оценил таланты Эрика. Думаю, его устроит возможность работать с ним, не требуя от меня слишком многого. А я всё равно буду в курсе дел и при необходимости отвечу на вопросы Второго командующего.

— Я прикрою тебя, раз уж мы в это влезли, — пообещал Нортон, снова разделив ответственность за моё решение на двоих. — И где ты всё-таки хочешь побывать?

— Вариантов так много, что выбрать сложно, — призналась я, причём в голову настойчиво лез самый банальный. — Может быть, на море...

— Учту твоё пожелание.

Остаток рабочего дня прошёл без происшествий.

Эрик и Геон Дал определённо нашли друг друга и закопались в работе. Эрик взялся за перевод свитков из архивов Ордена, причём его удалось-таки усадить за третий стол, поскольку Геон Далу так было удобнее. Со мной, впрочем, Эрик продолжал вести себя строго по правилам.

Несколько раз на коммуникатор поступали вызовы из Сферы. Позвонил Джерад, чтобы запросить последнее подтверждение для покупки корабля, а также остаток денежного перевода.

Но самый неприятный вызов случился, когда мы с Эриком собирались отправляться домой. На связь вышел Лодвиг Вангангер. Он тоже входил в число высоких гостей, приглашённых на свадьбу Арлеты и Лоуранса, и в связи с этим собирался остановиться на ночь в особняке Смотрителя. Традиции семьи обязывали его принять, чего мне, учитывая недавние откровения Рея, совершенно не хотелось.

Ниан

Сегодня дома остались и Тадиус, и Шиала. Вместе с госпожой улетел только Эрик.

Тадиус с утра отправился в спортзал. Там он мог тренироваться часами. Шиала увязалась за Сол на техническую проверку роботов-уборщиков. Ниан так и не понял, чему в действительности обучена эта рабыня, зато успел утешить Лейлу после вчерашнего разговора с госпожой, и девушка приободрилась.

Ниан выполнил несколько мелких поручений, которые дал управляющий, после чего принялся отбирать рисунки для собеседования в художественном училище. Планы на обучение там всё ещё казались немного нереальными. Ниан опасался, что его сочтут недостаточно талантливым, и оттого на свои работы смотрел с особенным пристрастием, решив в итоге нарисовать несколько новых.

Он точно знал, с чего, точнее с кого, собирается начать. Лейла всегда позировала ему с удовольствием. Смущалась лишь в первый раз, а потом расслабилась и принимала происходящее, как увлекательную игру. Ей нравились не только собственные портреты, но и всё, что создавал Ниан. В этом она была похожа на госпожу, однако для Ниана её восторг имел иную значимость.