— Говоришь, тебе уже снилось такое? — переспросила я.

— Да, на днях.

— Странно.

— Что именно?

Первым делом я подумала о Шиале, а о себе — с запозданием. Меня в машину маулов не запихивал, но ведь и мой сон был таким реальным…

— Этой ночью видела свою смерть.

— Действительно, странное совпадение.

— Давай вернёмся к мрачным воспоминаниям после праздника, а лучше отодвинем их подальше. Ты ведь не передумал идти на свадьбу?

Он ответил не сразу.

— Джерад?!

— Извини. Раз уж я согласился быть Сопровождающим, то отступать не имею права. Конечно, мы идём.

До места добирались на флаере Джерада. Лоуранса с нами не было: он улетел раньше. Свою машину я отправила домой вместе с Лейлой. Оставлять девушку в особняке Смотрителя, даже в отсутствие гостей, мне не хотелось. Несмотря на новые порядки, я испытывала подсознательное недоверие к этому месту, особенно когда там не было Джерада.

Тадиус и ещё один телохранитель отправились с нами, но на протяжении всего праздника их присутствие было почти незаметным. Они влились в общество других людей, занимавшихся охраной благородных гостей, и следовали соответствующим случаю правилам. Мельком я видела ещё нескольких охранников в ошейниках, так что “белой вороной” Тадиус не был и при этом исполнял иную, чем на празднике у Ксандра, роль. Сегодня никто его не трогал и домогался. Я позволила Тадиусу делать его работу, а себе — не беспокоиться о нём каждую минуту.

Флаер доставил нас к одному из хрустальных небоскрёбов, где располагался Центральный архив Лазарии, в котором проходила торжественная регистрация брачных союзов, а также рождений свободных граждан Коалиции.

На самом деле в этот архив вносилась и другая информация о жителях планеты: имущественные права, сведения об образовании, местах работы, наградах, званиях и прочее. Но только свадьбы и рождения облекались в форму праздничных церемоний.

Разумеется, мероприятия устраивались не в единственном здании на планете. Точек подключения к Центральному архиву было немало, в том числе в пределах одного города, однако именно в этом небоскрёбе проходили самые громкие и дорогие церемонии. Свадьба Лоуранса и Арлеты относилась к таким.

В холле на первом этаже нас встретили Нортон и Брендан, брат Арлеты.

— А вот и вы! — обрадовался последний. — Арлета почему-то решила, что Джерад передумает быть Сопровождающим, и изводила меня этим всё утро.

— Я бы так не поступил, — серьёзно проговорил Джерад.

— Именно это я и сказал сестре, — покивал Брендан. — Идёмте, провожу вас к ней.

— Мне пока с вами нельзя, — развёл руками Нортон. — Увидимся после церемонии.

Арлета ожидала своих Сопровождающих в отдельной комнате на десятом этаже. Из мебели здесь были только широкий диван, зеркало и небольшой столик.

Брендан открыл перед нами дверь, но дальше не пошёл. С этой минуты и до момента бракосочетания невесте предстояло находиться исключительно в нашем обществе. Девушка-рабыня, которая прислуживала ей, была не в счёт.

Весь регламент предстоящей церемонии я тщательно изучила, чтобы не подвести подругу, поэтому вопросов не задавала и чувствовала себя вполне уверенно, тем более что Джерад находился рядом и мог меня подстраховать.

Арлета, облаченная в шикарное алое платье с открытым лифом, бросилась ему на шею.

— Если бы на помолвке мне сказали, кто будет моим Сопровождающим на свадьбе, я бы сочла это дурной шуткой, но чудо всё-таки случилось! — выдохнула она.

— Счастлив, что могу быть рядом в такой важный для тебя я день, — сказал Джерад, отвечая на объятия.

— То есть сперва ты не принял моё приглашение, чтобы я уговаривала тебя подольше? — Арлета шутливо надула губки.

— Это была большая оплошность. Прости меня, — покаялся Джерад.

— Прощаю. И благодарю вас обоих за подарок. Он великолепен!

Арлета рассмеялась и полезла обниматься уже ко мне.

— Ах, дорогая, это последние минуты моей вольной жизни, можешь поверить?

— С трудом, — призналась я.

— Вот и я не могу. Хорошо, что мы Лоурансом обо всём договорились. Он купил мне нового раба. Такой красавчик! Главное теперь — поскорее выполнить супружеский долг и забеременеть, а дальше можно расслабиться и получать удовольствие.

Про себя я усомнилась в действенности такой формулы счастливой семейной жизни. Интересно, нам с Нортоном тоже предстояло воспользоваться ей?

— Пусть всё сложится так, как этого хочешь ты, — тактично пожелал Джерад.

— Совсем всё? — хитро прищурилась Арлета. — Тогда проведи воспитательную беседу с сестрой. Хочу, чтобы следующей свадьбой, которую мы отпразднуем вместе, стала свадьба Сабрины!

— Очень коварно с твоей стороны, — пошутила я без особого восторга.

— Она сомневается, представляешь? — наябедничала Арлета — А я мечтаю, чтобы наши дети родились в одно и то же время и стали друзьями, как мы. Ты моя лучшая подруга, Сабрина, и так много значишь для меня!

Она проникновенно сжала мою руку. Новая волна неловкости захлестнул меня (Арлета тоже заслуживала знать правду о смерти своей настоящей подруги), но тут двери, расположенные на противоположном от входных конце комнаты, медленно отворились.

— Пора, — вздохнула Арлета, бросая на меня последний взволнованный взгляд.

Когда мы подходили к дверному проёму, за ним была только темнота, но с нашим приближением сквозь неё пролегла голубая дорожка, ведущая к белому столбу света впереди. Тот был ярким ровно настолько, чтобы быть приятным глазу.

Первой к нему направилась Арлета, мы с Джерадом держались на шаг позади: я — слева, он справа. С противоположной стороны к нам торжественно приближалась другая делегация из трёх человек, в центре которой шёл Лоуранс.

Никаких приветствий сейчас не полагалось. Вшестером мы пересекли грань, отделявшую свет от тьмы, и оказались перед круглым постаментом высотой мне по пояс.

Верхняя грань постамента представляла собой черную сенсорную панель.

Спустя несколько секунд на ней появились строки текста, а приятный, но лишённый человеческих эмоций женский голос, произнёс:

— Регистрация брачного союза Арлеты Марканьо и Лоуранса Тибольда. Дата — шестнадцатый день месяца Лота год пятьсот второй от основания Коалиции. Запрос подтверждения на добровольное заключение брачного союза от Арлеты Марканьо в соответствии с законом планеты Лазария и Коалиции сильнейших миров.

Сенсорная панель окрасилась в синий цвет, и Арлета положила на неё левую ладонь.

— Личность подтверждена. Согласие подтверждено, — сообщил голос. — Запрос подтверждения на добровольное заключение брачного союза от Лоуранса Тибольда в соответствии с законом планеты Лазария и Коалиции сильнейших миров.

Теперь руку на пьедестал опустил Лоуранс.

— Личность подтверждена. Согласие подтверждено. Запрос подтверждения на согласие с законностью брака со стороны Сабрины Вангангер. Сопровождающей Арлеты Марканьо.

Пришла моя очередь повторить действия Арлеты и Лоуранса. Когда я клала ладонь на сенсорную панель, почему-то думала о Нортоне.

— Личность подтверждена. Согласие подтверждено. Запрос подтверждения на согласие с законностью брака со стороны Джерада Вангангера. Сопровождающего Арлеты Марканьо…

Так, один за другим, были перечислены все четыре Сопровождающих, после чего голос объявил:

— Брачный союз Арлеты Марканьо и Лоуранса Тибольда зарегистрирован, подтверждён и занесён в Центральный архив планеты Лазария. Сведения в закрытый архив Оплота будут переданы в течение шести часов. Примите поздравления.

Свет над нашими головами погас, но тут же зажёгся во всём помещении.

Мы находились в центре большого зала, устроенного по принципу амфитеатра, сидения в котором были заполнены людьми. Тишина взорвалась бурей аплодисментов. Арлета и Лоуранс обнялись и поцеловались. Официальная часть свадебной церемонии завершилась, и молодая женщина, которая считала меня своей старой подругой, стала законной женой нелюбимого мужа. Хотела ли я быть на её месте?