Как и ожидалось, Нортон мою самодеятельность не одобрил.

— Ты должна была рассказать. Они бы не посмели угрожать тебе при мне, что бы о себе ни возомнили. Я бы поставил их на место, — мрачно проговорил он.

— Да, ты бы решил и эту проблему, — согласилась я. — Наверное, стоило держать тебя в курсе с самого начала, только я не хочу постоянно прятаться за твоей спиной. Мне помог Джерад, и я сама была достаточно убедительна. К тому же, предатели всё равно получили желаемое.

— Благодаря твоему рабу.

— Эрику! Его обманули! И ещё неизвестно, пойдут ли эти знания им на пользу. Лично я Эрику верю, потому и отказалась от ритуала. Мне плевать, получат предатели лишние жизни или нет. Проблема сейчас не в них, так ведь?

Нортон со вздохом кивнул.

О помощи Шиалы я умолчала и не поделилась той частью истории, в которой Ния, она же Селина Броувил, организовала убийство наркомана Патрика. В конце концов, и это не имело значения.

Другое дело, что я не на шутку волновалась о самой Шиале.

Джерад, конечно, тоже оказался под ударом, но, судя по рассказу Ирлис, должен был справиться с неожиданным приступом. А что испытал человек, у которого маульская наносеть проросла в головной мозг? Выжила ли Шиала вообще?

Нортон настаивал, чтобы по прибытии на Лазарию я отправилось домой и вызвала доктора Манталя, мне же было нужно попасть в особняк Смотрителя.

И причина была не только в Шиале. Справедливо или нет, но киборги, которых опекал Джерад, остаться на свободе не могли. Нортон сказал, что военные заберут и их, и самого Джерада.

— Они не могут запереть его по сомнительному поводу! — запротестовала я. — Он не раб. Он член семьи Вангангер! Если понадобится, я свяжусь с лучшими адвокатами!

— Тише-тише! — притушил моё возмущение Нортон. — Джерад сам примет решение о сотрудничестве. С ним поговорят и отпустят. Тесты сделают, только если он на это согласится. Не забывай, у нас очень мало информации. Ещё не известно, что лучше для Джерада, находиться под контролем специалистов или справляться с проблемой в одиночестве. Никто не станет обращаться с ним как с невольником. Наоборот, наши люди сделают всё, чтобы помочь.

— В любом случае мне надо с ним увидеться, если успею, — сказала я. — И есть ещё одна проблема — Кастор. Его я уволю сегодня же. Потом полечу к себе и свяжусь с доктором Манталем. Он, конечно, хороший врач, но вряд ли станет спасением.

— Я тоже боюсь, что доктор не поможет, — неожиданно согласился Нортон. — Пусть он проверит твоё состояние и оставит эффективные болеутоляющие, а нам нужно выяснить причину случившегося. Меня срочно ждут на базе. Потом я отправлюсь на Оплот, но вернусь на Лазарию, как только смогу. Про тебя скажу, что ты приболела, однако не факт, что получится скрыть историю с браслетом. Тем более если тебе снова станет плохо.

Меня передёрнуло от воспоминаний о пытке браслетом.

— Нам ведь не обязательно признаваться, что настоящей Сабрины уже нет?

— Это мы сохраним в тайне, — пообещал Нортон и, взяв меня за руку, посмотрел в глаза. — Прошу, береги себя и держи меня в курсе всего, что происходит. Получится у нас создать семью или нет, я не хочу тебя потерять.

Я подалась вперёд и осторожно коснулась губами его губ. На этот раз Нортон не перехватывал инициативу, так что поцелуй вышел нежным и неторопливым.

— Хотела бы обещать, что не потеряешь, но после того, как попала сюда, опасаюсь говорить такие слова, — вздохнула я. — Давай надеяться на лучшее и искать ответы, если они есть.

На Лазарии мы разделились. Нортона возле Сферы ожидал армейский флаер. Телохранители, которые были с нами на Бездонной, и рабы командующего погрузились в отдельную машину и отправились домой. Тадиус улетел в особняк Сабрины вместе с Лейлой, больным Нианом и Реем.

По коммуникатору я связалась с Фаронисом и отдала необходимые распоряжения. Управляющий сказал, что меня искал доктор Манталь. Очень кстати! Я попросила договориться о встрече с ним через два часа или позже, а Нортон тем временем довёз нас с Ирлис до особняка Смотрителя.

Во дворе дома уже стоял знакомый армейский транспорт. Не так много времени прошло с того дня, когда он привёз сюда партию киборгов. И вот серокожие подопечные Джерада были вынуждены возвращаться к роли подопытных объектов.

— Умные люди обязательно разберутся, что происходит, и тогда ты снова будешь работать у меня, — пообещала я, сжав руку Ирлис.

— Главное, чтобы не пострадали вы, госпожа, — откликнулась она. — Спасибо вам за всё. За вашу поддержку, возможность побыть почти нормальной и за океан.

Было нестерпимо грустно смотреть, как Ирлис заходит в транспорт вместе с другими киборгами. Джерада я нашла в доме. Он разговаривал с одним из военных, а увидев меня, воскликнул:

— Сабрина! Как хорошо, что ты здесь! Мне нужно несколько минут, чтобы побеседовать с сестрой, потом буду в вашем распоряжении, — эти слова были обращены к военному.

Тот коротко кивнул. Когда мы остались наедине, Джерад быстро подошёл и заключил меня в объятия, отчего я на мгновение опешила.

— Мы с Шиалой очень волновались за тебя, — тихо признался он. — Час назад со мной связался Эрик. Сказал, что браслет должен был причинить ужасную боль.

— Да, ощущения были те ещё… Как ты сам? Как Шиала?

— Со мной порядок, но ты видишь, что происходит. Я лечу с военными. Шиалу убедил не светиться перед ними. Она выйдет, когда их здесь не будет.

— Не представляю, что она пережила.

— Совсем не то, что ты думаешь.

— О чём это ты?

— Шиала сама расскажет. А мне пора.

— Джерад, ты должен знать. Лодвиг устроил за нами слежку. Кастор на его стороне, а Рей был шпионом. Подлизывался ко мне и пользовался моей добротой. К счастью, Тадиус его вовремя вычислил.

— Вот ведь!.. — похоже, Джерад собирался крепко выругаться.

— Кастора я уволю. Вроде бы, ничего важного он выяснить не смог. А вы с Шиалой были осторожны?

— Да, — Джерад уверенно кивнул. — Откровенничали только там, где нет камер.

— Тогда не буду медлить. Удачи тебе. Нортон сказал, что тебя не станут удерживать насильно, но рядом со специалистами может быть безопаснее. Я вот собираюсь поговорить с доктором Манталем.

— Хорошая мысль. А я всё равно не хотел оставлять ребят. Свяжусь с тобой, когда разберусь в обстановке.

Мы ещё раз обнялись.

Вместе с Джерадом я вышла из дома, чтобы помахать ему на прощание.

Когда летающая машина поднялась в воздух, рядом откуда ни возьмись появилась Шиала.

— Госпожа!

На её красивом лице радость мешалась с тревогой.

— Пойдём в кабинет, — быстро сказала я.

Пока Кастор находился на моей территории, допускать лишних вольностей было нельзя. Шиала следовала за мной как образцовая рабыня, зато в кабинете я получила ещё одну порцию объятий.

— Слава богу, ты жива! — выдохнула я, отвечая на них с искренним энтузиазмом.

— Со мной-то что случится? — фыркнула Шиала.

— Сама знаешь. У тебя маульская сеть разрослась в голове, а недавно ты перенапряглась до обморока. И вот теперь эта боль. Как ты справилась?

— Прекрасно, — она с виноватой улыбкой пожала плечами. — Госпожа, я не чувствовала боли. Мне было хорошо. Очень хорошо. Если бы всё происходило только со мной, я бы хотела снова оказаться там.

Глава 53

— Где там, Шиала?

— В той огромной маульской штуковине, которую я рисовала в прошлый раз.

— Куб у планеты Дальняя?

— Анатара тракара ракт… Антаракт. Кажется, так будет правильнее.

— Что?!

— Прости, госпожа. Я сама не понимаю, что говорю и откуда оно у меня в голове. Когда всё случилось, мы с Джерадом были в постели.

— В постели? В смысле… в том самом?

— Ой, не строй из себя скромницу! Так и спроси, занимались ли мы сексом. Да, занимались и как раз собрались передохнуть. Между прочим, киборги невероятно выносливы, но и я не отставала.