— И кстати, свободой для Эрика и Тадиуса мои планы не ограничиваются. На самом деле первым будет Ниан. С ним проще всего, адвокаты уже занимаются его документами. Со временем я освобожу и других. Столько, сколько получится в рамках закона. Фаронис уже сделал мне внушение о вопиющем нарушении правил семьи. Что скажешь ты?

— Что нам стоит объединить усилия.

Он говорил на полном серьёзе. Я рассмеялась с облегчением и тут же вспомнила, что самая тяжёлая часть разговора впереди.

— Пойдём со мной, — попросила со вздохом. — Есть вероятность, что совсем скоро ты не будешь так лоялен.

У дверей кабинета нас встретила Шиала, одетая в облегающие штаны и футболку. Я вскользь подумала, что в таком наряде удобнее убегать, но может, в нём она просто чувствовала себя естественнее, чем в образе примерной рабыни.

— Вот, Джерад, познакомься ещё раз, — начала я, когда мы оказались в закрытом от камер наблюдения пространстве. — Это моё наследство. Только досталось оно не от Ксандра, а от женщины, которая занимала тело Сабрины до меня. От Табеты. Раньше Шиала принадлежала ей.

— Ты ведь не шутишь? — опешил Джерад.

— Нет. И это только начало…

Я рассказала ему всё, передала каждый эпизод нашего с Шиалой знакомства, начиная с ночной встречи в этом самом кабинете и заканчивая вчерашним днём, когда я попросила её расшифровать координаты Земли (так я поделилась с ещё одним человеком своей сокровенной тайной). Джерад узнал о тёмной прошлом Шиалы, наносети в её голове, сверхчеловеческих способностях, роли в убийстве Ксандра. Не обошлось и без упоминания Белинды Паркансон. Иногда мою речь дополняла Шиала. Говорила о Крохе, Табете и новой жизни рядом со мной.

Время от времени Джерад задавал уточняющие вопросы, но понять его настрой было сложно. Мне оставалось только закончить покаянным:

— Прости, что молчала так долго, но я не жалею, что за это время успела узнать Шиалу не только по воспоминаниям Табеты. Она хорошая и честная. И ей очень нужен дом. А теперь я ещё и в долгу перед ней.

— Нет никакого долга, госпожа! — возмутилась Шиала. — Я хотела тебе помочь. А вы, господин Джерад, должны знать, что в содеянном я не раскаиваюсь. Это была месть и не только моя.

— Белинда… Кто бы подумал… — Джерад покачал головой. — Марлика наверняка не в курсе. Что ж, всё к лучшему. Восстание киборгов избавило от Ксандра и её, и нас и привлекло внимание к проблеме чипов. Следователи точно не смогут выйти на Шиалу?

— Исключено, — самодовольно заявила девушка.

— Значит, пусть так и будет.

— Ты не выдашь её? — осторожно спросила я.

— Конечно нет, но мне надо осмыслить услышанное, а потом ещё поговорить с Шиалой. Поскольку тебя не будет, не согласишься ли оставить её со мной? Если, как ты опасаешься, её состояние ухудшится, я вызову врача и найду способ с ним договориться.

— Согласна! — выпалила Шиала раньше меня.

— Всё ещё думаешь, что её сближение с тобой было моей инициативой? — фыркнула я, красноречиво посмотрев на Джерада.

Категоричности в нём точно поубавилось, а Шиала выглядела донельзя довольной. Завезти её в особняк Смотрителя я решила завтра утром, перед встречей с Нортоном, и Джерада это устроило.

Глава 44

В особняк Смотрителя перед отбытием с Лазарии я заглянула ещё и для того, чтобы принять отчёт управляющего. Всё-таки хозяйкой там пока считалась я, а не Джерад.

Когда мы с Шиалой вылезали из флаера, Сарвис тащил со стороны сада спотыкавшегося Рея.

— Ну что ещё случилось?! — обречённо застонала я.

— Простите, госпожа. Этот раб безнадёжен! — не скрывая возмущения, воскликнул управляющий. — Поскольку вы здесь бываете нечасто, я пытался пристроить его ещё к какой-то работе, но и с садом ничего не вышло. Он делал то, что ему не поручали, а потом начал препираться с садовником!

— Рей, какие у тебя оправдания? — обратилась я к парню.

Тот ничего не ответил. Пожал плечами и уставился в землю.

— Поговорю с ним и решу, что делать, — тяжело вздохнула я, — но сначала увижусь с братом и выслушаю вас.

Глаза Шиалы горели предвкушением. К счастью, настрой Джерада со вчерашнего дня не изменился. Он по-прежнему не собирался выдавать бывшую пиратку, а поселить её предложил в комнате рядом со своей, чтобы в случае нужды прийти девушке на помощь. Похоже, что шансы Шиалы добиться своего стремительно росли.

Как ни странно, Сарвис принял это скорее с одобрением, чем с осуждением.

— Если позволите сказать, госпожа… на мой взгляд, господин Джерад слишком много времени проводит с киборгами, — признался он мне наедине. — Хорошо, если рядом с ним побудет обычная женщина, особенно привлекательная и доступная. Господин Ксандр умел выбирать лучших рабов. Возможно, его неожиданное наследство принесёт пользу и господину Джераду.

Не то чтобы я согласилась со всеми формулировками, в том числе про “обычную” женщину, однако в целом Сарвис был прав, тем более что моя совесть оставалась чиста: Шиалу к сближению с Джерадом никто не принуждал, её саму тянуло к нему как магнитом.

Оставалось решить проблему Рея.

— Расскажи, что случилось в саду, — попросила я.

— Я хотел сделать как лучше, а садовник рассердился, — выпалил Рей. — Без вас, госпожа, в этом доме все против меня!

— Ты наверняка преувеличиваешь. Я наблюдала за тобой. Ты ловкий и неглупый. Ума не приложу, что вбил себе в голову и почему всё время ошибаешься.

— Даже если сделаю что-то хорошо, на меня будут злиться, как сегодня, потому что я занимаю не своё место.

— А ты сделал хорошо?

— Да, госпожа! Тем растениям не нужно было столько воды, и я сменил режим полива. Прежний садовник господина Ксандра был лучше, но он уволился, когда в дом вернулись киборги.

— Значит, раньше ты с садовником общался?

— Иногда. Мне нравится в саду. Если лечь на траву и смотреть на деревья, то похоже на дом…

Тут Рей вскинулся, будто испугался, что сболтнул лишнего, и затараторил:

— Но лучше всего мне подле вас, госпожа. Для меня счастье вам служить. Жаль, что вы появляетесь так редко. Если я рядом с вами, то не ошибаюсь и мне не нужно ничего больше, кроме как приносить вам пользу!

У меня не было времени и настроения разбираться ни с садовником, ни с Сарвисом, ни с Реем. Малодушно хотелось отбросить эту, в общем-то, малозначительную проблему. И при этом я догадывалась, что цепочка несчастий Рея продолжится. В моё отсутствие он так и будет, словно нарочно, влипать в неприятности.

Где-то на краю сознания шевельнулась Сабрина, подсказав, что хорошая порка в подобных случаях бывает действенным средством. Я не стала её слушать.

— Знаешь что? Давай-ка устроим тебе перезагрузку, — предложила я. — Личных рабов у меня достаточно, и постоянную работу при мне не обещаю, но на пару-тройку дней ты можешь присоединиться к моим сопровождающим.

— Госпожа, вы берёте меня с собой? — воскликнул Рей.

— Да. Мы с командующим Воссом отправляемся в путешествие. У него будет своя свита, у меня — своя. У тебя есть ещё какая-то одежда, на выход?

— Да, госпожа.

— Тогда быстро переодевайся. Жду во флаере.

На исполнение приказа Рею не понадобилось и пяти минут. За это время я успела предупредить Сарвиса, что забираю раба из особняка, а своих ребят — о пополнении состава. Идея казалась неплохой, и опасности в ней я не видела, ведь рядом должны были находиться и другие люди, не посвящённые в мою тайну. Ничто не мешало Рею занять место среди них.

***

Когда мы добрались до Сферы, Нортона там ещё не было, зато меня ждала неожиданная встреча с Марликой и Белиндой Паркансон.

Мы столкнулись у входа в Сферу.

— Ах, Сабрина, это знак свыше! — воскликнула Белинда. — Нам выпала возможность увидеться напоследок!

— Вы что, уже уезжаете? — растерялась я.

— Через двадцать минут переместимся на Оплот. Пробудем там несколько недель, а дальше посмотрим.