Речь Грегора была достойна аплодисментов.

— Мы на вашей стороне, госпожа Сабрина, — покровительственно улыбнулся Гаспар. — Скажите хотя бы, чем запугал вас раб?

— Чтобы нанести нужную татуировку, нужно получить благословение совета маульских жрецов, — честно ответила я.

Гаспар крякнул. Ния прыснула со смеху.

— Госпожа Сабрина, неужели вы купились на такое?

Я поняла, что Джерад тоже смотрит на меня. Повернула голову, заглянула в нечеловеческие глаза.

— У меня нет доказательств того, что прав Эрик, а не они, — призналась честно. — Но я всё равно верю Эрику, пусть и не до конца понимаю законы, на которые он опирается.

— Сабрина озвучила своё предложение, — Джерад обратился к сидящей перед нами троице. — Вы должны знать, что она пользуется моей абсолютной поддержкой. Она всё равно останется частью семьи, кто бы и что бы о ней ни узнал. А если, чего доброго, с ней случится несчастье, первыми подозреваемыми окажетесь вы.

— Ну, это уж слишком, господин Вангангер, — отмахнулся Гаспар.

Ния со злостью смотрела, как Эрик выкладывает на стол маульские свитки. На лице Грегора застыло непроницаемое выражение. Гаспар тяжело вздохнул и подвинул свитки к себе.

— Быть может, мы и правда зря затеяли это, — протянул он. — В конце концов нет никакой гарантии, что раб дал бы нам правильный ключ. Вспомнить хотя бы его недавнюю работу. Уважаемый Геон Дал явно переоценивает его таланты, как это делал Старейшина Йанис.

— А Старейшину Йаниса, в свою очередь, переоценивал Совет Старейшин, — со странной усмешкой заметил Грегор.

— Да-да, неточности в его переводах замечал не только я, — покивал Гаспар. — Помнится, он свёл каскад с тремя повторами инкса к указанию на обратное утверждение во втором переходе. Смешно!

— Старейшина никогда бы не сделал такую ошибку! — отчего-то возмутился Эрик.

— Ты сам-то знаешь правильный ответ? — ещё больше развеселился Гаспар.

— Смысл прямой. В третьем переходе. Учитель сказал бы точно так же!

— Ну-ну… А каскад с двойной шивой, конечно, привёл бы к основной точке высокого смысла.

— Да!

— Чудесно! Ничего больше мне и не требовалось знать. Жаль, что вы упустили свой шанс, госпожа Сабрина. Действительно жаль. Однако вы с братом были очень убедительны. Мы вас больше не побеспокоим.

Гаспар, а за ним и Ния с Грегором встали из-за стола.

Ввиду своей научной некомпетентности о том, что, собственно, случилось я узнала не сразу, а когда они вышли из комнаты.

Эрик провожал их с ошарашенный выражением на лице и сжатыми кулаками. Был он бледен и напряжён.

Его состояние заметил даже Джерад.

— Что-то не так? — спросил он озабоченно.

— Эрик? — в свою очередь насторожилась я.

— Я ошибся… я такой дурак… как я мог…

Бессвязные слова Эрика не понравились меня ещё сильнее.

— Эй! — я тронула его за руку. — Что случилось? Объясни!

— Ключ… Я дал им подсказку, которая позволит его расшифровать! — страдальчески выпалил Эрик. — Гаспар теперь сам сможет опознать нужную татуировку. Какой же я дурак!

Глава 41

— Если они проведут ритуал и нанесут татуировки, их настигнет кара, так ведь? — рассудила я.

— Должно быть так, госпожа, — Эрик был как в воду опущенный и прятал глаза.

— Тогда они сами виноваты в том, что рискуют.

— Или ты сомневаешься, что кара всё-таки случится? — спросил Джерад, глядя на раба. — Ты хоть представляешь, какой именно она должна быть?

— Я не знаю… — выдавил Эрик.

— Что бы там ни было, о своём отказе жалеть не стану, — решительно объявила я. — Дело сделано. Может быть, так даже лучше. Они получили то, чего хотели, и не станут строить козни. Спасибо за поддержку, Джерад.

— Надеюсь, она произвела хоть какое-то впечатление, — вздохнул он. — Ты должна знать. Если бы безопасный способ подарить тебе ещё две жизни существовал, я бы не стал возражать. Сабрину не вернуть, не хочу потерять ещё и тебя.

Это были самые ценные слова, которые я услышала за сегодня. И к чёрту предателей с их ритуалом!

Ввиду насыщенности этого дня другими событиями, разговор о Шиале снова был отложен. Джерад, не подозревавший о том, какую историю я собираюсь вывалить на его голову, о рабыне не вспоминал. Я подвезла его до особняка Смотрителя и осталась на ужин. Прислуживал нам Рей, при котором мы не откровенничали, зато я в очередной раз отметила, что двигается парень ловко и изящно и его беспомощность в домашних делах есть не что иное, как следствие “нацеленности на неудачу”.

Я спросила Джерада, могу ли взять Ирлис к себе, чтобы она продолжила исполнять обязанности телохранительницы, и он с энтузиазмом это поддержал. Ирлис тоже была согласна, только заметно волновалась перед отъездом на новое место.

— Не хочу, чтобы из-за появления кибра во втором вашем доме стало неспокойно, госпожа, — призналась она.

— Не вижу для этого причин, — я мотнула головой. — Ты входишь в узкий круг тех, кто знает мою тайну. Мне нужны люди, которым я могу доверять. Наёмным работникам придётся смириться, а остальные у меня и вовсе отличные ребята.

Поскольку Фаронис был посвящён в то, что происходило в доме Смотрителя Сферы в последнее время, появление киборга не произвело на него ошеломляющего впечатления.

Заминка возникла только с выбором спального места. Раньше киборги ночевали в подвале, что меня не особо устраивало. Комнаты для свободных слуг были заняты. Селить Ирлис в гостевой спальне не стоило (этого не поняли бы другие люди). В комнату рабынь можно было поставить ещё одну кровать, но я опасалась, что кто-то из женщин всё-таки боится кибра.

И тут на помощь снова пришла Шиала. Быстро выведав у меня результаты встречи с Титом и компанией, она направила внимание на Ирлис и, весело щебеча, потянула её знакомиться с Лейлой и Сол.

Забегая вперёд скажу, что с подачи Шиалы женщины легко приняли пополнение в своих рядах, и уже на следующий день я видела, как Ирлис активно общается с Лейлой, а Сол что-то втолковывает обеим.

К моему удивлению, Тадиус, когда мы поднялись на второй этаж, задержался перед дверями спальни и тихо произнёс:

— Госпожа, если возможно, побудьте сегодня только с Эриком. Он ни о чём меня не просил, но я вижу, что ему нужна ваша поддержка. Я буду лишним.

Это был действительно невероятный поворот. Меня поразила даже не готовность Тадиуса снова остаться в стороне, а попытка самому определить планы на ночь.

Такая смелость заслуживала поощрения. Потянувшись к Тадиусу, я оставила ласковый поцелуй на его губах и пожелала спокойной ночи.

Несколько позже мы с Эриком лежали в постели, повернувшись лицом друг к другу.

— Поделись, что у тебя на душе, — попросила я, накрыв руку мужчины своей. — Вижу же, как ты расстроен.

— Меня развели, как полного идиота, — болезненно поморщился он. — Наверняка всё заранее продумали и надавили на больное.

— Они сыграли на твоих слабостях, на любви к учителю.

— А может, на гордыни? Я сразу принялся доказывать, что знаю правильные ответы на их вопросы. Что Старейшина Йанис не мог допустить ошибок, как и я. И что теперь? Тит и остальные снова в выигрыше. Они предали Орден, забрали себе ценнейшие артефакты, убили одного из своих и вот… Что если… если…

— Что? Эрик!

Я даже приподнялась на локте.

— Что если я ошибся? — выдавил он. — Дал неправильный совет. Лишил тебя возможности получить ещё две жизни. Когда я думал, что эта тайна не достанется никому, то не сомневался, а сейчас, когда ключ в руках у Тита, боюсь, что он опять обманет судьбу. Что я помог ему, а не тебе. Я ведь и правда не знаю, какое наказание их ждёт. Оно либо назначалось советом жрецов, либо настигало преступника иными путями. По крайней мере, так учили в Ордене. В свитках я нашёл указание на прямой запрет проводить ритуал без благословения. А вдруг оно уже не имеет значения?