Само собой, гостям открывался простор и для обычного купания в тёплой прозрачной воде. В целях безопасности вокруг острова создавалось защитное энергетическое ограждение. Снизу тоже возникало силовое поле, так что кануть в океанскую бездну или быть атакованными местной фауной людям не грозило.

Я купалась долго и с удовольствием. Нортон от меня не отставал, а когда мы вылезли на берег и обсохли, смазал мою кожу защитным кремом. Его неторопливые, вдумчивые прикосновения напомнили о минувшей ночи. Сердце застучало чаще, дыхание стало неровным. Нортон подался ко мне и накрыл мой рот поцелуем.

Немного позже я позволила окунуться в океан Ниану, Лейле и Рею. Блаженно вытянулась на лежаке и смотрела, как они резвятся в воде. Ниан держался рядом с девушкой. Похоже, что их отношения развивались успешно. Я была счастлива видеть, как смеётся Лейла, как озаряется светом её прекрасное лицо, как она открывается для новых впечатлений.

А вот Рей делал всё напоказ. Я замечала и быстрые взгляды, которые он бросал на меня, и подчёркнутую грацию движений, сохранявшуюся даже в воде. Когда Рей раздевался, то будто случайно на несколько мгновений оголил ягодицы. Неужели не оставил затеи мне понравиться? Или привлекал внимание кого-то ещё?

Я покосилась на Нортона. К купанию рабов тот отнёсся благосклонно. Потягивал коктейль и смотрел на моих ребят. Без вожделения, но с интересом, причём отметил то же, что и я.

— Твой новый подопечный очень хочет привлечь к себе внимание.

— Хорошо, если только моё, — не удержалась я.

Нортон не стал опровергать такую догадку, лишь пожал плечами.

— Мне это неинтересно.

— При Ксандре Рей был постельным рабом. Обслуживал всех подряд и уверен, что больше ни на что не способен.

— Не исключено, что так и есть, — вынес не самое благосклонное суждение Нортон. — Впрочем, тебе решать, для чего ещё он годится. Могу только посоветовать не погружаться с головой в проблемы рабов. В первую очередь это не пойдёт на пользу тебе.

— У меня другое мнение.

— Я так и думал.

Больше он ничего не сказал. Я тоже не стала развивать тему. Может быть, зря. Договор договором, но кое в чём мы наши взгляды точно расходились, и рано или поздно это противоречие грозило дать о себе знать.

Вечером мы оказались в оживлённых водах. Тут и там в поле зрения попадали другие острова, которые держали курс к одному, самому большому, чьи огни ярко сияли на фоне темнеющего неба. Огромный отель и центр развлечений зазывал в свои недра гостей планеты. Нортон поведал, что сегодня там соберётся особенная компания, к которой мы непременно должны присоединиться.

Для выхода в свет мне предстояло не только красиво одеться, но и выбрать сопровождающих. Вот тут-то я и задумалась, кого из ребят хочу вывести в незнакомое общество.

Главной моей задачей было не выделиться, а привлечь как можно меньше внимания к тем, кого хотелось защитить от лишнего интереса.

В связи с этим я решила не брать с собой Ирлис, а также Ниана и Лейлу. Однако выходить в свет совсем без рабов-аксессуаров человеку моего круга считалось неподобающим. Эту истину, которую внушала мне Арлета, повторил и Нортон, предложив воспользоваться его невольниками, но у меня оставался ещё один вариант.

Рей возликовал, услышав, что от него требуется.

— Госпожа, вы не пожалеете! Я умею очень хорошо себя вести, — затараторил он, позабыв о своих вечных неудачах.

— Вот и славно. Просто держись возле меня, — кивнула я.

— Не беспокойтесь, я знаю, что нужно делать. Госпожа, можно задать вопрос?

— Да, конечно.

— Тадиус сказал, что я должен слушать его. Это правда?

Не то чтобы я отдавала именно такой приказ, но тут положилась на опыт Тадиуса.

— Да, тебя что-то смущает? — уточнила у Рея.

— Нет, госпожа. Я пытаюсь разобраться в ваших правилах, узнать своё место. А Ниан? Он тоже может мной распоряжаться?

— Не очень правильное слово. Ниан близкий мне человек, но я не хочу выстраивать вокруг себя подобную иерархию. Буду рада, если вы просто найдёте общий язык.

Больше Рей не задавал вопросов и умчался прихорашиваться, а моим внешним видом занялась Лейла. Глядя на результат её трудов, я вдруг осознала, что окончательно привыкла к чужому телу. Если раньше чувствовала себя случайной гостьей, которая рассматривала красоту настоящей хозяйки несколько отстранённо, то сейчас принимала её как собственную и даже полюбила откровенные наряды Сабрины.

Нортону они тоже были по душе, но восхищённый взгляд подарил мне не только он.

Когда я вышла из домика, Тадиус стоял в стороне и смотрел на меня, не отрываясь. Сначала я обрадовалась, потом погрустнела. Идея взять его в путешествие казалась правильной, поскольку Нортон собирался стать частью моей жизни, в которой уже присутствовали Тадиус и Эрик, но на деле взаимодействия между командующим и рабами не получалось. Да и каким оно могло быть? Лично я так и не решила эту задачку.

Впрочем, тем вечером меня ожидало внезапное открытие.

***

С Вайолой Шин, дочерью Смотрителя Сферы Терона, я познакомилась на одном из верхних этажей гигантского отеля, где проходила закрытая вечеринка для узкого круга аристократов и политиков с разных планет. Кое-кого из гостей я знала: после гибели Ксандра они присылали видеосообщения с соболезнованиями или встречались со мной лично. А вот с Вайолой не пересекались прежде ни я, ни Сабрина.

Вайола — жгучая брюнетка с хищным профилем — стояла лишь четвёртой в очереди наследников на место Смотрительницы и ничуть не переживала по этому поводу. У неё было много денег, море возможностей и целых два мужа. Последнее обстоятельство меня особенно заинтриговало. До сих пор я считала, что брачные союзы в Коалиции заключаются только в парах.

Оба мужа Вайолы присутствовали здесь же. Как и супруга, они были выходцами из аристократических кругов с соответствующими манерами и понятиями. Звали их Мааль и Элберт. Первый имел бронзовую кожу и раскосые тёмные глаза, второй, напротив, был очень бледен, а его длинные, собранные в косу волосы, несли пепельный оттенок. Время от времени Элберт прикладывал к носу круглый чёрный футляр и делал глубокий вдох. Позже я узнала, что он балуется лёгкими галлюциногенами.

В целом же вечеринка проходила прилично: для гостей был организован концерт с участием виртуозных музыкантов и игра-лотерея, где в качестве призов раздавали местные диковинки. Мне вот досталось ожерелье из сине-фиолетовых жемчужин, а Нортону — коралловая статуэтка. Рабов использовали исключительно как прислугу, и Рей идеально вписался в обстановку, подавая мне напитки и закуски, а в остальное время сидя у моих ног. Нортон находился рядом, пока я осваивалась, и отошёл, когда у нас с Вайолой завязался чисто женский разговор.

Моя новая знакомая, подобно Арлете, любила поболтать о личной жизни, что было мне на руку. Вайолу занимали некоторые Лазарийские традиции, в частности Месяц Взросления (здесь пришлось импровизировать), а меня — её узаконенная связь с двумя мужчинами.

— Ничего сложного тут нет, — поведала Вайола. — На некоторых планетах Коалиции тройственные союзы допустимы, и их юридическая сила распространяется на другие миры. Всего-то и нужно оформить дополнительное гражданство. Мааль был моим первым мужем. Элберт появился через год. Я купила гражданство планеты Сиол и устроила ещё одну свадьбу.

— А Мааль с Элбертом, выходит, тоже состоят в браке?

— О нет! — она звонко рассмеялась. — Я их единственная супруга. Формально друг другу они никто.

Я помолчала, обдумывая эту странную коллизию.

— Ты не знала, что так можно? — спросила Вайола.

— Скорее не интересовалась этим вопросом, — попыталась выкрутиться я. — В моём окружении прецедентов не случалось.

— Ещё бы! — фыркнула она. — Ты уж прости, но вы, лазарийцы, слишком цепляетесь за свои традиции. Хотя, надо признать, двойной брак считается эксцентричным на многих планетах. Но что поделать, если я одинаково люблю Элберта и Мааля? Мы имеем право на общее счастье.